El precio de los combustibles subirá nuevamente en Costa Rica a partir del 15 de julio, con incrementos del nueve por ciento para las gasolinas y 14 por ciento para el diesel, según aprobó ayer la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos (Aresep).

Un comunicado oficial detalla que los costarricenses deberán pagar 1,36 dólares por cada litro de diesel, 16 centavos más que el precio actual.

En el caso de las gasolinas, el litro de la regular pasará de 1,23 a 1,35 dólares y el de súper de 1,26 a 1,37 dólares.

Esta subida es la séptima en lo que va del año y representa la primera vez en la historia de Costa Rica en la que el precio del diesel sobrepasará el costo de la gasolina regular.

Por el impacto del diesel en la industria agrícola y el transporte público, el Gobierno trató de evitar el ajuste subsidiando ese combustible.

Para ello, trasladó 19,23 millones de dólares a la estatal Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope), pero la medida no ha sido aprobada por el Congreso.

Tanto Recope como Aresep afirmaron que los incrementos obedecen a la escalada del valor del petróleo en el mercado internacional, con precios que ya han sobrepasado los 144 dólares por barril.

El jefe de la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana (Sina), Michael Parmly, afirmó que Washington "no se opondría" a que Cuba se conecte a Internet a través de una empresa extranjera si la isla levanta las restricciones de acceso a la red para la población.

"Las empresas de tecnología de Estados Unidos están dispuestas en este momento -¡ya!- a conectar a Cuba a la red de Internet y el Gobierno no se opondría", dijo Parmly en un discurso durante la celebración del 4 de julio, día nacional del país norteamericano.

El representante diplomático estadounidense aseguró que "lo único que hace falta es que el gobierno de Cuba levante sus restricciones, pierda sus temores y comience a confiar en su propio pueblo".

"Anticipamos con alegría el día en que los cubanos puedan hacer uso libre de esas tecnologías", agregó Parmly, al señalar que "no es coincidencia que los gobiernos no democráticos del mundo buscan cualquier pretexto para bloquear o limitar el acceso a Internet".

Una fuente estadounidense informó ayer que existe el precedente de una empresa norteamericana, ya desaparecida, que hace cinco años obtuvo una licencia de la Oficina para el Control de Bienes Extranjeros (Ofac) que le permitía la instalación de Internet en Cuba.

A pesar de que aquella experiencia no prosperó por motivos que la fuente no especificó, la licencia continúa en vigor, por lo que podría ser utilizada por otra compañía.

Según la fuente, Internet "no viene a ser parte del embargo" impuesto por EEUU a la isla, aunque hay aspectos legales al respecto que se siguen "investigando" en Washington.

Los particulares cubanos no tienen permitido el acceso a Internet desde los domicilios, los profesionales -fundamentalmente de la cultura, la educación y la salud- pueden conectarse a la intranet (red interna) de la isla, y la mayoría de las más modernas tecnologías requieren licencias restringidas y especiales para su uso.

Cuba culpó al bloqueo económico que EEUU mantiene contra la isla desde hace más de 45 años de la decisión de no permitir el acceso individualizado de su población a la red.

La isla argumenta que ese bloqueo limita su capacidad de conexión a un enlace vía satélite con 65 megabytes de salida y 124 de entrada.

A pesar de la debilidad del dólar, el aumento del turismo internacional alrededor del mundo no ha llegado a Estados Unidos, privando a la nación de los beneficios que aporta.

Las razones de recibir pocos visitantes extranjeros pueden ser muchas: Desde el incremento de las medidas de seguridad tras los ataques del 11 de septiembre, a pasajes más baratos en el resto del mundo, a un mercadeo poco efectivo en Estados Unidos. Cualquiera que sea la causa, los expertos del sector turístico dicen que el país está perdiendo una gran oportunidad a la hora de compensar los bajos niveles de turismo de los propios norteamericanos debido a los altos precios de la gasolina.

John Power, vicepresidente de Mercadeo y Ventas de Heli USA Airways, una compañía que realiza vuelos para turistas sobre Las Vegas y el Gran Cañón del Colorado, dijo que el mal estado de la economía y la competencia de otros países están dañando al sector.

"En estos momentos, hay otros lugares en el mundo que atraen a parte del mercado", señaló Power.

Estados Unidos recibió 51 millones de visitantes internacionales en el 2000, lo que supone un 7% de las 682 millones de llegadas internacionales alrededor del mundo ese año, según la Organización Mundial de Turismo de las Naciones Unidas. Seis años después, las llegadas internacionales alrededor del mundo subieron a 846 millones mientras que Estados Unidos recibió aproximadamente el mismo número de visitantes que en el 2000, bajando su porcentaje hasta el 6%.

La porción estadounidense de dólares usados en turismo internacional también se ha desplomado aunque Estados Unidos aportara más dinero que ningún otro país en el 2006, incluso más de lo que aportó en el 2000. Ese año la porción en el mercado fue del 16%, u 82.400 millones, mientras que los Estados Unidos tomaron tan sólo un 12% de los 733.000 millones usados en el mercado de turismo internacional, lo que se traduce en 86 mil millones en el 2006.

Populares destinos como Los Angeles, Orlando, San Francisco, Miami, Honolulú, Las Vegas, Chicago, Washington y Boston recibieron del 20 al 34% menos visitantes en el 2006 que en el 2000. De las 10 ciudades más visitadas, sólo Nueva York recibió más turistas en el 2006 que en el 2000, con un 9% más de llegadas entre año y año, llegando a los 6,2 millones, según el Departamento de Comercio de Estados Unidos.

Parte del problema es la percepción en el extranjero de un frío recibimiento a los turistas desde que llegan a las aduanas, señaló Roger Dow, presidente de la Asociación de la Industria de Viajes. Ese y otros factores dificultan la labor de atraer visitantes del resto del mundo.

Dow y otros expertos dicen que Estados Unidos debería simplificar sus complicadas leyes de entrada y aumentar su personal en aduanas.

El director general de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), Nobuo Tanaka, estimó que "la situación en el mercado" petrolero "permanecerá seguramente en tensión hasta 2013", en una entrevista al diario económico alemán Handelsblatt, que se publicará mañana lunes.

Hacia 2009-2010, el mercado vivirá una cierta relajación, gracias a un alza previsible de la oferta favorecida por nuevas plantas de producción, pero ésta volverá a bajar al tiempo que la demanda subirá, sobre todo, en los países en vías de desarrollo, previó Tanaka.

La especulación, "que apuesta por los precios al alza", dejaría de estar justificada si los países productores incrementaran sus inversiones y los compradores aprendieran a gestionar su consumo, defendió.

El director de la AIE subrayó asimismo la necesidad de que los dirigentes de algunos países productores cambien de estrategia, como en Rusia, donde "las empresas extranjeras cargan con un gran peso fiscal, desalentando a los inversores".